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J.Allard在1991年加入微软，这个独来独往的高加索人在参加工作前只是一名波士顿大学的本科生，但这丝毫不影响他的雄心壮志。在搞了几年有关TCP/IP和Socket API的基础研究之后，他在1994年抛出一个震撼性的备忘录——“Windows：杀手级的互联网应用”。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
按惯例，微软每半年要举办一次“脑力激荡周”，在这期间比尔.盖茨会躲在华盛顿郊区的密室里单独接见某位员工。当然，他最后看到了这份杀气腾腾的备忘录。后来，到了1995年，Netscape开始倒霉了，比尔.盖茨驱使整个公司掉头转向互联网。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
准确地说，Allard并不像微软的员工：在公司园区里到处乱窜，我行我素，大逆不道地用苹果的本本给上司发花哨的电邮，但他凭借与众不同的思路颇得盖茨和巴勒默的期许。所以，当他在1999年又冒出一个比较悬的想法时，立即引起了高层的重视。盖茨把巴勒默找来商量：“我们可以弄弄这个试试”，巴同学踌躇了一下，说：“唔...这个计划没有先例，相当地大胆，相当地...准确地说，有点疯。”他没有明确反对，但内心认为这很难办到，强行侵入索尼和任天堂的地盘是几乎不可能的。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
到了2000年的情人节，巴勒默、盖茨、Allard和其他微软高层坐在一起全天开会，商量要不要砸下20亿美元落实Xbox计划。Allard为第一代Xbox规划了一个蓝图：#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
第一年，Xbox应被视为在线游戏的领军人物，是竞争下一代主机市场的强有力对手。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
第二年，Xbox应该凭借图形和整体性能影响独立软件开发商，使Xbox比PS2的名号更响亮。我们将为多人游戏提供语音聊天功能，继续强化和拓展我们在网络游戏上的优势......任天堂的新主机将不会再出现于游戏杂志的头版......局势简化为一对一的局面。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
第三年，在这一年Xbox的销量将超过PS2。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
于是，故事就这样发生了#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
[XBOX的发展]#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
在剩下的19个月里，微软开始锻造自己的主机平台，以一个软件公司的身份杀向游戏机市场。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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微软的第一台游戏主机Xbox#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
接着，任天堂在卖出了1800万台GameCube之后，从主流市场上悄然隐退；微软的心愿达成了：和索尼一对一PK。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
当年参加会议的每个人都认为Xbox业务不是一锤子买卖，业界的普遍规律是头两年巨亏，后两年狂赚，是否收支相抵完全取决于玩家对某款游戏机的忠诚度。所以，虽然每卖出一台标价300美元的Xbox就意味要亏损125美元，但微软仍咬牙挺住。尽管花了很大力气推广Xbox，同时努力游说开发商为自己的平台开发新游戏，但日思夜想的盈亏平衡久盼不至，更别提大赚特赚了，Xbox初试啼声即遭挫折。对此Allard自我安慰道：“第一个回合是试水，是练习，是补课......”，其实他已明白为何微软有呼风唤雨的能量，却不能在看似儿戏的游戏市场打开局面。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
正如Allard在几年后总结的那样，微软过于匆忙地挤进这个市场，缺少吸引人的作品——特别是独家支持的游戏大作。所以，令人沮丧的局面将一直持续到《光晕》（Halo）的发布。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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立下汗马功劳的Halo2#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
但是在2001年的E3大展上，业界普遍不看好这个Xbox平台专有的大作，反而认为微软买下Bungie是个大错误。可事实是，自行打造的《光晕》最后成了力挽狂澜的功臣。接着就是《光晕2》，微软为其倾注了大量的人力物力，动员了媲美好莱坞的制作班底，最终在2004年11月上市，第一天就吸引了大批玩家排队抢购。当抢购的人群散去，微软进帐1.25亿美元（《蜘蛛侠》的前三天总票房是1.14亿），Xbox业务的季度财报也因此首次由阴转晴。《光晕2》之所以会大获成功，除了引人入胜画面和紧凑的故事情节，另一个关键之处是充分利用了Xbox的网络功能，玩家可以相隔千里喋喋不休，边打边聊。
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[新一代的XBOX驾临] #*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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在第一代Xbox上市两年后，Allard开始构思下一代Xbox。至于为什么要用Xbox360这个名字，Allard解释道：“如果你只是接着造一台3D游戏机，那当然应该叫Xbox2”，但Allard和他的公司决定要在这台主机上实现完全不同的理念，所以Xbox2这个名字一开始就被否决了，“在以往的3D时代，我得承认游戏内容是最主要的，但现在我们的目标是打造一个以玩家为中心的在线娱乐平台”。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
名字决定下来了，接着就是长相：Allard决定改变以往饱受诟病的傻大黑粗形象，于是他找来了Jonathan Hayes负责新主机的外形设计，后者奔波于两家相隔万里的外协单位之间以寻求最佳方案，其中一家在大阪，另一家在旧金山。最后，大家拿出了5个设计原形，再经过几轮淘汰赛，优胜者就是我们今天看到的这个样子，且面板的颜色和材质可自行更换。到2007年，会有许多银色的、透明或半透明的、黑色的面板可供选择。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
然后就是最关键的软硬件开发：GPU的研发任务委托给了ATI；至于CPU，和索尼一样都选择了IBM。为什么这次选择与ATI合作而非上次的Nvidia呢？是ATI努力争取的结果？还是因为索尼抢先与Nvidia达成合作意向？又或者仅仅是因为ATI比较容易驯服？这个谜底可能要到新主机上市销售之后才会被揭开。无论选择ATI的理由是什么，仅从最终成果来看，ATI这两年干得不错。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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Xbox360的图形处理器逻辑结构图#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
ATI为新主机的图形系统提供了两项新技术：Intelligent 3D Memory和Unified Shader Approach。前者源自于NEC的eDRAM，凭借内部集成的10兆DRAM和浮点逻辑单元，可在高达1280X720的分辨率下提供4X反锯齿，而且所有的操作在单元内部完成，不会额外增加GPU的负荷；后者改变了PC平台的像素渲染管线和顶点着色单元各司其职的惯例，使Xbox360的GPU既可以执行像素渲染，又可以对多边形顶点着色。由于每个游戏场景的画面构成都不尽相同，这种一体化的渲染架构看起来比较符合变化多端的实际需求，前提是程序开发人员能正确地利用这个新特性。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
另外，值得注意的是，现有的PC平台对这两项技术完全陌生，与ATI自己即将问世的R520也大不相同，所以Xbox的图形芯片并不是源于ATI的R5XX系列，它应该是ATI在加拿大的设计团队单独研发的。与此相对照的是，PS3的GPU却和Nvidia自己的G70图形芯片有血缘关系，而后者正是PC平台GeForce6系列的继任者。所以，一个有意思的局面是：微软的Xbox360硬件体系与自己称霸多时的PC王国毫无瓜葛；索尼的PS3却沿用了PC领域内的某些成果，比如刚才提及的Nvidia图形芯片，这个局面与第一代Xbox问世时是多么地不同。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
对此Allard当然有自己的解释：“我们以前从未接触过游戏机，开发时间又比索尼的PS2短一半，而且从开发者的角度看，沿用DirectX的API也能降低程序的编写难度......，为了在PS2发布一年后迎头赶上，采用轻车熟路的PC体系是很自然的选择”。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
虽然Xbox360与PS3势同水火，但它们有个共同点——都采用了IBM的处理器，两家的处理器内核均源自PowerPC体系，而苹果公司正是靠着这个体系成功地延续着自己的生命。所以，当此次E3会展上传来微软利用苹果的G5演示Demo时，大家不应感到特别吃惊。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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在微软的展台下藏着苹果的G5#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
[新XBOX的重要功能]#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
新一代主机的最重要特性就是线上互动，这应该是微软最拿手最得意的项目。Allard不辞辛劳地拓展Xbox Live就是为了建设一个以Xbox360为核心的网络社区，在这个社区内玩家可以很容易地找到趣味相投的玩伴，可以分享视频和照片，或者进行线上交易。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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某个玩家通过Xbox Live发出邀请的画面#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
针对此邀请，机主可以选择接受、拒绝、回复、锁定，或者发送消息，还能查看邀请者的线上资料，请注意画面右上角的标签。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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标签由上至下排列着三行信息，第一条是此玩家的声誉，代表着其他玩家对他的评价；第二条是积分，玩家在所有游戏中的得分，包括在线和离线游戏；最后一排是所在的游戏区，玩家可以选择去哪个区。一般情况下，系统会根据玩家的喜好自动地把他分配到聚集着同好的区域。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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Xbox Live中的市场#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
微软最喜欢的一个地方。在这里可以下载Demo、预告、补丁......，当然，还能花钱！#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
Xbox360的另一个重要功能就是媒体播放，这是插入iPod后的画面：#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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[即将开创的传奇]#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
在长达数年的殚精竭虑后，关于新主机的每样东西看起来都在步入正轨。2005年1月，Allard和一些高级主管聚在一起，要求每个人写出是什么东西在激励自己日复一日地操劳，绝大多数人写的都是风花雪月或世界大同诸如此类的东西，而Allard写道：“每天把我从床上拽起来去上班的动力，就是久多良木的辞职信（索尼的PS之父），我会把它裱起来，挂在墙上”。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
2005年3月，Allard的手机响了，他如愿以偿：对手已出局。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
那么，现在是什么继续激励着Allard和他的Xbox事业呢？有人这么问他：“Xbox360会不会是领进特洛伊城的木马，其实里面装的其实是接管一切的Windows？”大无畏的Allard最终在这个问题上退缩了，他诅咒发誓道：“如果某个玩家无法玩心爱的Xbox360，全是因为妈妈喜欢把它霸占去看DVD，那我们的初衷就全错了”。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
他担心的其实不是偏离了初衷，而是失去了焦点。他认为如果想在主机平台上搞出点什么来，首先就要在游戏领域击败索尼，要将狂热的玩家吸引到自己的阵营里来。“如果能首先向这群人卖出一百万台新主机，那么接着就能卖出1000万台，而且，抢先卖出1000万台的一方最终会赢”，Allard强调道。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
对Allard而言，Xbox360就是游戏机；对微软来说，它并不全然是游戏机。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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比尔盖茨在今年脑力激荡周的任务是阅读Allard提交的厚达147页的“Xenon计划”（Xbox360的代号），计划涵盖了新主机未来20年的规划。毫无疑问，盖茨偶尔也会玩玩游戏且颇有心得，但他和巴勒默最关心的并不是新主机的游戏功能，而是它未来的角色，它必定和Windows媒体PC有某种联系。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
盖茨和巴勒默坐在剧院的休息厅里等着星战3首映，手上拿的是......#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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依仗着崭新的特性和强大的机能，新一代Xbox被拥护者领进客厅，就像把一条水虎鱼扔进了水族箱，一个接一个地并吞掉起居室里的各种摆设，先是DVD播放机，然后是立体声音响，接着是数字电视......最后的大结局不是1000万个玩家在线上边打边聊，而是1万万个中产阶级家庭以Xbox360为中心组建自己的Windows数字住宅。#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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最后，让我们看看Allard，他为微软也为自己开创了传奇式的游戏生涯！#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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Allard减肥前#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com
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新主机比对手提前发布，人也精神多了#*W:nx:z|^Js.WioVV1aԴvgsky.com